La cosmogonie d'Urantia

194. L'effusion de l'esprit de vérité

VERS une heure de l'après-midi, tandis que les cent vingt croyants étaient en train de prier, ils se rendirent tous compte d'une étrange présence dans la salle. En même temps, ces disciples devinrent conscients d'un sens nouveau et profond de joie, de sécurité, et de confiance spirituelles. Cette nouvelle conscience de force spirituelle fut immédiatement suivie d'une puissante impulsion à sortir pour proclamer publiquement l'évangile du royaume et la bonne nouvelle que Jésus était ressuscité d'entre les morts.

Pierre se leva et déclara que ce devait être la venue de l'Esprit de Vérité que le Maître leur avait promis. Il leur proposa d'aller au temple commencer à proclamer la bonne nouvelle confiée à leurs soins, et tous firent ce que Pierre avait suggéré.

L'éducation de ces hommes leur avait bien appris que l'évangile qu'ils devaient prêcher était la paternité de Dieu et la filiation des hommes, mais à ce moment précis d'extase spirituelle, la meilleure et la plus grande nouvelle à laquelle ils pouvaient penser était le fait que le Maître était ressuscité. Doués d'un pouvoir d'en haut, ils allèrent donc prêcher l'heureuse nouvelle au peuple -- le salut par Jésus -- mais ils tombèrent involontairement dans l'erreur de substituer au message essentiel de l'évangile certains faits associés à l'évangile. Pierre prit inconsciemment l'initiative de cette faute, et bien d'autres le suivirent, jusqu'à Paul, qui créa une nouvelle religion fondée sur cette nouvelle version de la bonne nouvelle. L'évangile du royaume est le fait que Dieu est le Père des hommes, doublé de la vérité corollaire que les hommes sont ses fils par la foi et frères entre eux. Le christianisme, tel qu'il s'est développé depuis la Pentecôte, est le fait que Dieu est le Père du Seigneur Jésus-Christ, associé à l'expérience d'une communion, par la croyance, avec le Christ ressuscité et glorifié.

Il n'est pas étonnant que ces hommes imprégnés d'esprit aient saisi cette occasion d'exprimer leur sentiment de triomphe sur les forces qui avaient cherché à exterminer leur Maître et à mettre fin à l'influence de son enseignement. A ce moment-là, plutôt que de songer à l'essence de l'évangile, il leur était plus facile de se rappeler leur association personnelle avec Jésus et d'être passionnés par l'assurance que le Maître vivait encore, que leur amitié avec lui n'avait pas pris fin, et que l'esprit était vraiment venu sur eux comme il le leur avait promis.

Ces croyants se sentirent soudainement transportés dans un autre monde, dans une nouvelle existence de joie, de pouvoir, et de gloire. Le Maître leur avait dit que le royaume viendrait avec puissance, et certains d'entre eux crurent commencer à discerner ce qu'il avait voulu dire.

Après avoir pris tout ceci en considération, il est facile de comprendre comment ces hommes en arrivèrent à prêcher un nouvel évangile à propos de Jésus à la place de leur message initial sur la paternité de Dieu et la fraternité des hommes.

1. -- LE SERMON DE LA PENTECÔTE

Les apôtres s'étaient cachés pendant quarante jours. Ce 18 mai se trouvait être la fête juive de la Pentecôte, et des milliers de visiteurs de toutes les parties du monde séjournaient à Jérusalem. Bon nombre d'entre eux étaient arrivés pour la fête, mais la majorité était restée dans la ville depuis la Pâque. Maintenant les apôtres, précédemment effrayés, réapparaissaient après leurs semaines de réclusion pour se montrer audacieusement dans le temple et commencer à y prêcher le nouveau message d'un Messie ressuscité. Et tous les disciples étaient également conscients d'avoir reçu un nouveau don spirituel de clairvoyance et de pouvoir.

Il était environ deux heures de l'après-midi lorsque Pierre se leva à l'endroit même où son Maître avait enseigné pour la dernière fois dans le temple et prononcé l'appel passionné qui avait abouti à gagner près de deux mille âmes. Le Maître était parti, mais les apôtres découvrirent subitement que cet épisode le concernant avait un grand pouvoir sur le peuple. Il est bien naturel qu'ils aient continué à proclamer ce qui justifiait leur ancienne dévotion à Jésus et contraignait les hommes à croire en lui. Six des douze apôtres participèrent à cette réunion: Pierre, André, Jacques, Jean, Philippe, et Matthieu. Ils parlèrent pendant plus d'une heure et demie et exprimèrent leurs messages en grec, en hébreu, et en araméen; ils prononcèrent aussi quelques paroles en d'autres langues dont ils avaient quelque notion.

Les chefs des Juifs furent stupéfaits de l'audace des apôtres, mais craignirent de les molester à cause du grand nombre de gens qui croyaient à leur récit.

Vers quatre heures et demie, plus de deux mille nouveaux croyants descendirent avec les apôtres à l'étang de Siloé où Pierre, André, Jacques, et Jean les baptisèrent au nom du Maître. Il faisait nuit quand ils achevèrent de baptiser cette multitude.

La Pentecôte était la grande fête du baptême, le moment où l'on admettait à la communauté des prosélytes du dehors, les Gentils qui désiraient servir Jéhovah. Il était donc plus facile à un grand nombre de Gentils croyants et de Juifs de se faire baptiser ce jour-là. Ce faisant, ils ne rompaient en aucune manière avec la foi juive. Les croyants en Jésus formèrent même pendant quelque temps une secte interne du judaïsme. Tous, y compris les apôtres, restaient fidèles aux exigences essentielles du système cérémoniel juif.

2. -- LA SIGNIFICATION DE LA PENTECÔTE

Jésus vécut et enseigna sur terre un évangile qui dégagea les hommes de la superstition qu'ils étaient des enfants du diable et les éleva à la dignité de fils de Dieu par la foi. Ce message de Jésus, tel qu'il le prêcha et le vécut en son temps, résolvait efficacement les difficultés spirituelles des hommes à l'époque où il fut énoncé. Maintenant que le Maître avait quitté ce monde, il envoyait à sa place l'Esprit de Vérité destiné à vivre dans les hommes et à réaffirmer son message pour chaque nouvelle génération. Ainsi, chaque nouveau groupe de mortels apparaissant à la surface de la terre possède une nouvelle version mise à jour de l'évangile; cette version représente exactement l'éclairement personnel et la gouverne collective qui permettent aux hommes de résoudre efficacement leurs difficultés spirituelles toujours renouvelées et variées.

Bien entendu, la première mission de cet Esprit consiste à entretenir et à personnaliser la vérité, car c'est la compréhension de la vérité qui constitue la forme la plus élevée de la liberté humaine. Ensuite cet Esprit a pour dessein de détruire chez le croyant le sentiment d'être orphelin. Jésus ayant vécu parmi les hommes, tous les croyants éprouveraient un sentiment de solitude si l'Esprit de Vérité n'était pas venu habiter dans les coeurs humains.

L'effusion de l'esprit du Fils prépara efficacement tous les hommes de mentalité normale à l'effusion universelle subséquente de l'esprit du Père (l'Ajusteur) sur toute l'humanité. Dans un certain sens, l'Esprit de Vérité est à la fois l'esprit du Père Universel et celui du Fils Créateur.

Ne commettez pas l'erreur de compter sur l'intellect pour acquérir la ferme conscience de l'Esprit de Vérité désormais répandu. L'esprit ne crée jamais une conscience de lui-même, mais seulement une conscience de l'esprit de Micaël, le Fils. Dès le commencement, Jésus enseigna que l'esprit ne parlerait pas par lui-même. La preuve de votre communion avec l'Esprit de Vérité ne se trouve donc pas dans votre conscience de cet esprit, mais plutôt dans votre expérience d'une communion croissante avec Micaël.

L'esprit vint aussi pour aider les hommes à se rappeler et à comprendre les paroles du Maître, et pour éclairer et réinterpréter sa vie sur terre.

Ensuite, l'Esprit de Vérité vint aider les croyants à constater la justesse des enseignements de Jésus et la valeur de sa vie telle qu'il la vécut en incarnation, et telle qu'il la vit maintenant à nouveau individuellement dans les croyants des générations successives de fils de Dieu imprégnés de son esprit.

Il apparaît ainsi que l'Esprit de Vérité vient réellement pour conduire les croyants dans toute la vérité, pour les faire accéder à la conscience spirituelle vivante et croissante de la filiation éternelle et ascendante avec Dieu.

Jésus vécut une vie qui est une révélation de l'homme soumis à la volonté du Père, et non une vie que chacun doit essayer de suivre à la lettre. Sa vie incarnée, sa mort sur la croix, et sa résurrection ultérieure furent bientôt présentées comme un nouvel évangile de la rançon ainsi payée pour racheter l'homme de l'emprise du malin de la condamnation d'un Dieu offensé. Bien que l'évangile ait été ainsi très déformé, le fait subsiste que ce nouveau message à propos de Jésus comportait bien des vérités et des enseignements fondamentaux de l'évangile initial du royaume. Tôt ou tard, les vérités occultes de la paternité de Dieu et de la fraternité des hommes émergeront pour transformer efficacement la civilisation de toute l'humanité.

Les erreurs intellectuelles citées n'interférèrent en aucune manière avec les grands progrès des croyants en croissance d'esprit. En moins d'un mois après l'effusion de l'Esprit de Vérité, les apôtres firent individuellement plus de progrès spirituels que durant leurs 4 années d'association personnelle et affectue@-í
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ile sauveur de la filiation avec Dieu n'empêcha pas non plus en quoi que ce soit la diffusion rapide de leurs enseignements; au contraire, le fait que le message de Jésus ait été apporté sous l'égide des nouveaux enseignements sur sa personne et sa résurrection parut faciliter grandement la prédication de la bonne nouvelle.

L'expression « baptême d'esprit », qui fut si généralement employée à cette époque, signifiait simplement la réception consciente du don de l'Esprit de Vérité et la récognition personnelle de ce nouveau pouvoir spirituel comme un accroissement de toutes les influences spirituelles précédemment subies par les âmes connaissant Dieu.

Depuis l'effusion de l'Esprit de Vérité, l'homme est sujet à l'enseignement et à la gouverne d'une triple dotation spirituelle: l'esprit du Père (l'Ajusteur de Pensée), l'esprit du Fils (l'Esprit de Vérité), et l'esprit de l'Esprit (le Saint-Esprit).

Le septuple appel des influences spirituelles universelles s'exerce successivement de deux manières sur l'humanité. D'abord les races primitives évolutionnaires subissent le contact progressif des sept esprits-mentaux adjuvats de l'Esprit-Mère de l'univers local. Ensuite, à mesure que l'homme progresse en s'élevant sur l'échelle de l'intelligence et de la perception spirituelle, sept influences d'esprit viennent planer au-dessus de lui et habiter en lui. Voici ces sept esprits des mondes en progrès:
   1. L'esprit effusé du Père Universel -- l'Ajusteur de Pensée.
   2. La présence en esprit du Fils Éternel -- la gravitation spirituelle de l'univers des univers et le chenal certain de toute communion spirituelle.
   3. La présence en esprit de l'Esprit Infini -- la pensée spirituelle universelle de toute la création, la source spirituelle de la parenté intellectuelle de toutes les intelligence progressives.
   4. L'esprit du Père Universel et du Fils Créateur -- l'Esprit de Vérité, généralement considéré comme l'esprit du Fils de l'univers local.
   5. L'esprit de l'Esprit Infini et de l'Esprit de l'univers -- le Saint-Esprit, généralement considéré comme l'esprit de l'Esprit-Mère de l'univers local.
   6. L'esprit mental de l'Esprit-Mère de l'univers - les sept esprits-mentaux adjuvats de l'univers local.
   7. L'esprit du Père, des Fils, et des Esprits-Mères -- l'esprit au nouveau nom (1) des ascendeurs des royaumes après la fusion de l'âme humaine née d'esprit avec l'Ajusteur de Pensée du Paradis, et après que ces ascendeurs aient atteint ultérieurement la divinité et la glorification du statut du Corps Paradisiaque de la Finalité.

C'est ainsi que l'effusion de l'Esprit de Vérité apporta au monde et à ses peuples la dernière des dotations spirituelles destinées à les aider dans la recherche ascendante de Dieu.

  (1) Apocalypse II-17.

3. -- CE QUI SE PASSA À LA PENTECÔTE

Beaucoup d'enseignements bizarres et étranges furent associés aux descriptions initiales du jour de la Pentecôte, où l'Esprit de Vérité, le nouvel instructeur, vint habiter l'humanité. Les événements de ce jour ont été confondus au cours des siècles avec les stupides débordements d'un sentimentalisme exacerbé. La principale mission de cet esprit, répandu par le Père et le Fils, consiste à enseigner aux hommes les vérités sur l'amour du Père et la miséricorde du Fils, celles qu'ils peuvent comprendre plus complètement que tous les autres traits de caractère divins. L'Esprit de Vérité cherche en premier lieu à révéler la nature spirituelle du Père et le caractère moral du Fils. Dans son incarnation, le Fils Créateur a révélé Dieu aux hommes; dans leur coeur, l'Esprit de Vérité leur révèle le Fils Créateur. Quand un homme produit dans sa vie les « fruits de l'esprit », il proclame simplement les traits de caractère que le Maître a manifestés dans sa propre vie terrestre. Quand Jésus était sur terre, il a vécu sa vie comme une personnalité déterminée -- Jésus de Nazareth. Mais depuis la Pentecôte, le Maître a pu vivre sa vie à nouveau dans l'expérience de tout croyant instruit de la vérité, car il est « l'esprit intérieur » de l'Esprit de Vérité, le nouvel instructeur.

Bien des événements qui surviennent au cours d'une vie humaine sont difficiles à comprendre et à concilier avec l'idée que nous habitons un univers dans lequel la vérité prévaut et la droiture triomphe. Il apparaît trop souvent que la calomnie, le mensonge, la malhonnêteté, et l'iniquité -- le péché -- ont le dessus. Après tout, la foi triomphe-t-elle du mal, du péché, et de l'iniquité? La réponse est affirmative; la vie et la mort de Jésus sont la preuve éternelle que la vérité de la bonté et la foi des créatures dirigées par l'esprit seront toujours justifiées. Des spectateurs se gaussèrent de Jésus sur la croix en disant: « Voyons si Dieu va venir le délivrer ». Le jour de la crucifixion parut sombre, mais le matin de la résurrection fut glorieusement clair, et le jour de la Pentecôte fut encore plus brillant et joyeux. Les religions de désespoir pessimiste cherchent à se libérer des fardeaux de la vie; elles souhaitent ardemment l'anéantissement dans un sommeil et un repos sans fin. Ce sont les religions de la peur et de la crainte primitives. La religion de Jésus est un nouvel évangile de foi à proclamer à l'humanité qui se débat. Cette religion nouvelle est fondée sur la foi, l'espérance, et l'amour.

La vie humaine avait porté à Jésus ses coups les plus durs, les plus cruels, et les plus sévères. Le Maître avait fait face à ces situations désespérantes avec foi et courage, et avec la détermination inébranlable de faire la volonté du Père. Jésus affronta la vie dans toute sa terrible réalité, et la maîtrisa -- même au moment de sa mort. Il ne se servit pas de la religion pour se libérer de la vie. La religion de Jésus ne cherche pas à échapper à cette vie pour jouir d'une félicité qui vous attend dans une autre existence. La religion de Jésus procure la joie et la paix d'une nouvelle existence spirituelle qui rehausse et ennoblit la vie que les hommes vivent actuellement en incarnation.

Si une religion est un soporifique pour le peuple, elle n'est pas la religion de Jésus. Sur la croix, il refusa de boire le narcotique aveulissant. Son esprit, répandu sur toute chair, est une puissante influence mondiale qui élève l'homme et le fait progresser. Le besoin de progrès spirituel est la plus haute impulsion présente dans le monde. Les croyants qui apprennent la vérité sont les seules âmes progressives et dynamiques sur terre.

À la Pentecôte, la religion de Jésus rompit toutes les restrictions nationales et entraves raciales. Il est éternellement vrai que « là où se trouve l'esprit du Seigneur, là est la liberté » (1). Ce jour-là, l'ESprit de Vérité du Seigneur devint le don personnel du Maître à chaque mortel. Cet esprit fut effusé afin de qualifier les croyants pour prêcher plus efficacement l'évangile du royaume, mais ils commirent l'erreur de prendre l'expérience de recevoir l'esprit ainsi répandu pour une partie de cet évangile qu'ils déformaient inconsciemment.

  (1)  2  Corinthiens III-17

N'oubliez pas le fait que l'Esprit de Vérité fut effusé sur tous les croyants sincères, et que les apôtres ne furent pas les seuls bénéficiaires de ce don de l'Esprit. Les cent vingt hommes et femmes assemblés dans la salle du haut reçurent tous le nouvel instructeur, aussi bien que tous les coeurs honnêtes du monde entier. Ce nouvel instructeur fut effusé sur l'humanité, et chaque âme le reçut selon son propre amour de la vérité et sa propre aptitude à saisir et à comprendre les réalités spirituelles. Enfin la vraie religion était libérée de l'emprise des prêtres et de toutes les classes sacrées; enfin elle trouvait sa manifestation réelle dans le coeur individuel des hommes.

La religion de Jésus entretient le type le plus élevé de civilisation humaine, en ce sens quelle crée le type le plus élevé de personnalité spirituelle et proclame la sainteté de la personne ainsi élevée.

La venue de l'Esprit de Vérité à la Pentecôte rendit possible une religion qui n'est ni réformatrice ni conservatrice; cette religion n'est ni ancienne ni nouvelle; elle n'est dominée ni par les jeunes ni par les vieux. Le fait de la vie terrestre de Jésus fournit un point à l'appui pour l'ancre du temps, tandis que l'Esprit de Vérité assure l'expansion perpétuelle et la croissance indéfinie de la religion que Jésus a vécue et de l'évangile qu'il a proclamé. L'esprit guide dans toute la vérité. Il enseigne l'expansion et la croissance constantes d'une religion de progrès sans fin et de révélation divine. Ce nouvel instructeur dévoilera perpétuellement aux croyants cherchant la vérité ce que la personne et la nature du Fils de l'Homme révélaient si divinement.

Les manifestations associées à l'effusion du « nouvel instructeur » et l'accueil fait aux sermons des apôtres par les hommes des diverses races et nations, réunis à Jérusalem, dénotent l'universalité de la religion de Jésus. L'évangile du royaume ne devrait être identifié avec aucune race, culture, ou langue particulières. Le jour de la Pentecôte marqua le grand effort de l'esprit pour libérer la religion de Jésus des entraves juives dont elle avait hérité. Même après cette démonstration où l'esprit fut répandu sur toute chair, les apôtres s'efforcèrent d'abord d'imposer à tous leurs convertis les exigences du judaïsme. Paul lui-même eut des difficultés avec ses compagnons de Jérusalem parce qu'il refusait de soumettre les Gentils à ces pratiques juives. Nulle religion révélée ne peut se répandre dans le monde entier si elle commet la grave erreur de se laisser imprégner par une culture nationale, ou associer à des pratiques raciales, économiques, ou sociales déjà établies.

L'effusion de l'Esprit de Vérité fut complètement indépendante des formes, cérémonies, lieux sacrés, et habitudes spéciales de ceux qui reçurent la plénitude de sa manifestation. Au moment où l'esprit vint sur les personnes assemblées dans la salle du haut, elles étaient simplement assises là et venaient de se plonger dans une prière silencieuse. L'esprit fut effusé à la campagne aussi bien qu'à la ville. Les apôtres n'eurent plus à faire de retraites dans un lieu isolé ni à méditer solitairement durant des années pour recevoir l'esprit. La Pentecôte dissocie définitivement l'idée d'expérience spirituelle et la notion d'une ambiance spécialement favorable.

La Pentecôte, avec sa dotation spirituelle, était destinée à détacher pour toujours la religion du Maître de toute sujétion à la force physique. Les éducateurs de cette nouvelle religion sont désormais munis d'armes spirituelles; ils vont à la conquête du monde avec une indulgence qui ne se dément jamais, une bonne volonté incomparable, et un amour abondant. Ils sont équipés pour triompher du mal par le bien, pour vaincre la haine par l'amour, pour anéantir la peur avec une foi vivante et courageuse dans la vérité. Jésus avait déjà enseigné à ses partisans que sa religion n'était jamais passive; ses disciples devaient toujours être actifs et positifs dans leur ministère de miséricorde et dans leurs manifestations d'amour. Ces croyants ne regardaient plus Jéhovah comme « l'Éternel des Armées ». Ils considéraient maintenant la Déité éternelle comme « le Dieu et le Père du Seigneur Jésus-Christ ». Ils firent au moins ce progrès-là, même sans parvenir à saisir complètement la vérité que Dieu est aussi le Père spirituel de chaque individu.

La Pentecôte dota les hommes du pouvoir de pardonner les injures personnelles, de supporter avec douceur les pires injustices, de rester impassibles en face de dangers effrayants, et de défier les maux de la haine et de la colère par des actes intrépides d'amour et de tolérance. Au cours de son histoire, Urantia a subi les ravages de grandes guerres dévastatrices. Tous les participants à ces conflits terribles ont été battus. Il n'est resté qu'un seul vainqueur, un seul rescapé de ces luttes acharnées, ayant accru sa renommée -- Jésus de Nazareth avec son évangile de triomphe sur le mal par le bien. Le secret d'une meilleure civilisation est inclus dans les enseignements du Maître sur la fraternité des hommes, la bonne volonté pleine d'amour et de confiance mutuelle.

Jusqu'à la Pentecôte, la religion n'avait révélé que l'homme à la recherche de Dieu; depuis la Pentecôte, l'homme recherche encore Dieu, mais on voit aussi briller sur le monde le spectacle de Dieu recherchant les hommes et envoyant son esprit demeurer en eux quand il les a trouvés.

Avant les enseignements de Jésus, qui atteignirent leur apogée à la Pentecôte, les femmes n'étaient que peu ou pas du tout considérées dans les dogmes des anciennes religions. Après la Pentecôte et dans la fraternité du royaume, les femmes se trouvèrent devant Dieu sur un pied d'égalité avec les hommes. Parmi les cent vingt disciples qui reçurent cette visitation spéciale de l'esprit, beaucoup étaient des femmes qui eurent dans ces bénédictions une part égale à celle des croyants masculins. Les hommes ne peuvent plus prétendre monopoliser le ministère du service religieux. Les pharisiens pouvaient continuer à remercier Dieu de n'être pas « nés femmes, lépreux, ou Gentils », mais, parmi les fidèles de Jésus, les femmes ont été définitivement libérées de toute discrimination religieuse basée sur le sexe. La Pentecôte a effacé toute séparation religieuse fondée sur des distinctions raciales, des différences culturelles, des castes sociales, ou des préjugés concernant le sexe. Il n'est pas surprenant que ces croyants à la nouvelle religion se soient écriés: « Là où se trouve l'esprit du Seigneur, là est la liberté ».

La mère et un frère de Jésus se trouvaient parmi les cent vingt croyants. En tant que membres de ce groupe commun de disciples, ils reçurent également l'esprit répandu, mais ne reçurent pas de ce don béni une plus grande part que leurs compagnons. Aucun don spécial ne fut conféré aux membres de la famille terrestre de Jésus. La Pentecôte marqua la fin des prêtrises sociales et de toute croyance à des familles saintes.

Avant la Pentecôte, les apôtres avaient renoncé à bien des choses pour Jésus. Ils avaient sacrifié leur foyer, leur famille, leurs amis, leurs biens terrestres, et leur situation. Lors de la Pentecôte, ils se donnèrent à Dieu, et le Père et le Fils répondirent en se donnant aux hommes -- en envoyant leur esprit vivre dans les hommes. Cette expérience consistant à se perdre et à trouver l'esprit ne fut nullement émotive; elle fut un acte de reddition intelligente et de consécration sans réserve.

La Pentecôte fut l'appel à l'unité spirituelle parmi les croyants à l'évangile. Quand l'esprit descendit sur les disciples à Jérusalem, le même phénomène se produisit à Philadelphie, à Alexandrie, et en tous les autres lieux où demeuraient des croyants sincères. Il fut littéralement vrai « qu'il n'y avait qu'un seul coeur et une seule âme parmi la multitude des croyants ». La religion de Jésus est la plus puissante influence unificatrice que le monde ait jamais connue.

La Pentecôte était destinée à diminuer l'outrecuidance des individus, des groupes, des nations, et des races -- l'esprit d'autoritarisme dont la tension croit au point qu'il se déchaîne périodiquement en guerres dévastatrices. Seule la technique spirituelle peut unifier l'humanité, et l'Esprit de Vérité est une influence mondiale universelle.

La venue de l'Esprit de Vérité purifie le coeur humain et conduit ses bénéficiaires à formuler un but de vie unifié avec la volonté de Dieu et le bonheur des hommes. L'esprit matériel d'égoïsme a été englouti dans ce nouveau don spirituel d'altruisme. La Pentecôte signifie que le Jésus historique est devenu sur-le-champ le divin Fils de l'expérience vivante. Quand la joie de cet esprit répandu est éprouvée consciemment dans la vie humaine, elle est un tonique pour la santé, un stimulant pour la pensée, et une énergie inépuisable pour l'âme.

Ce n'est pas la prière qui fit descendre l'esprit le jour de la Pentecôte, mais elle contribua beaucoup à déterminer l'aptitude réceptive qui caractérisa les croyants individuels. La libéralité de l'effusion ne provient pas de l'émotion suscitée dans le coeur divin par la prière, mais bien souvent la prière creuse des chenaux plus larges et plus profonds par lesquels les dons divins peuvent affluer vers le coeur et l'âme de ceux qui se souviennent ainsi de maintenir, par la prière sincère et la véritable adoration, une communion ininterrompue avec leur Auteur.

4. -- LES DÉBUTS DE L'ÉGLISE CHRÉTIENNE

Quand les ennemis de Jésus s'emparèrent soudainement de lui et le crucifièrent si rapidement entre deux voleurs, ses apôtres et ses disciples furent complètement démoralisés. La pensée que le Maître avait été arrêté, lié, flagellé, et crucifié n'était pas supportable, surtout pour les apôtres. Ils oublièrent ses enseignements et ses avertissements. Peut-être Jésus avait-il été « un prophète puissant en paroles et en oeuvres devant Dieu et tout le peuple » (1), mais il ne pouvait guère être le Messie dont ils avaient espéré qu'il restaurerait le royaume d'Israël.

  (1) Cf. Luc XXIV-19.

Vint ensuite la résurrection; elle délivra les apôtres du désespoir et rétablit leur foi dans la divinité du Maître. A maintes reprises ils le virent et lui parlèrent, et il les emmena sur le Mont Olivet où il leur dit adieu et leur annonça qu'il retournait auprès du Père. Il leur recommanda de rester à Jérusalem jusqu'à ce qu'ils soient dotés de pouvoir -- jusqu'à ce que l'Esprit de Vérité soit venu. Le jour de la Pentecôte, ce nouvel instructeur arriva, et les apôtres sortirent immédiatement pour prêcher leur évangile avec une nouvelle Puissance. Ils furent les disciples audacieux et courageux d'un Seigneur vivant, et non d'un chef défunt et vaincu. Le Maître vécut dans le coeur de ces évangélistes. Dieu n'était plus une doctrine dans leur pensée; il était devenu une présence vivante dans leur âme.

« Jour après jour ils persévéraient d'un commun accord dans le temple et rompaient le pain à la maison. Ils prenaient leur nourriture avec joie et unité de coeur, louant Dieu et ayant la faveur de tout le peuple. Ils étaient tous remplis de l'esprit et prononçaient la parole de Dieu avec audace. Et la foule des croyants n'avait qu'un coeur et une âme; aucun d'eux ne disait que les biens qu'il possédait lui appartenaient en propre, et ils avaient toutes choses en commun » (2).

  (2) Cf. Actes II-44 à 46.

Qu'était-il arrivé à ces hommes que Jésus avait ordonnés pour aller prêcher l'évangile du royaume, la paternité de Dieu et la fraternité des hommes? Ils avaient un nouvel évangile; ils brûlaient d'une nouvelle expérience; ils étaient pleins d'une nouvelle énergie spirituelle. Leur message avait soudain changé pour devenir la proclamation du Christ ressuscité: « Jésus de Nazareth, cet homme que Dieu approuva par des oeuvres puissantes et des prodiges, qui a été livré conformément au conseil précis et selon la préconnaissance de Dieu, vous l'avez crucifié et fait périr. Il a ainsi accompli les choses que Dieu avait annoncées longtemps d'avance par la bouche de tous les prophètes. C'est ce Jésus que Dieu a ressuscité. Dieu l'a fait à la fois Seigneur et Christ. Ayant été élevé par la main droite de Dieu et ayant reçu du Père la promesse de l'esprit, il a répandu ce que vous voyez et entendez. Repentez-vous, pour que vos péchés puissent être effacés, pour que le Père puisse envoyer le Christ qui a été désigné pour vous, Jésus lui-même, que les cieux doivent recevoir jusqu'au rétablissement de toutes choses » (3).

  (3) Actes III-21.

L'évangile du royaume, le message de Jésus, venait d'être changé subitement en évangile du Seigneur Jésus-Christ. Les apôtres proclamaient maintenant les faits de sa vie, de sa mort, et de sa résurrection, et prêchaient l'espoir qu'il reviendrait rapidement sur ce monde pour achever l'oeuvre qu'il avait commencée. Le message des premiers croyants concernait donc la prédication au sujet des faits de sa première venue et l'enseignement de l'espérance de sa seconde venue, événement qu'ils estimaient devoir survenir à très bref délai.

Le Christ allait devenir le credo de l'église qui se formait rapidement: Jésus est vivant après être mort pour les hommes; il a donné l'esprit; il va revenir. Jésus remplissait toutes les pensées des disciples et déterminait toutes leurs conceptions nouvelles de Dieu et de tout le reste. Ils étaient trop enthousiastes de la nouvelle doctrine où « Dieu est le Père du Seigneur Jésus » pour s'occuper de l'ancien message où « Dieu est le Père aimant de tous les hommes », et même de chaque personne prise individuellement. Il est vrai qu'une merveilleuse manifestation d'amour fraternel et de bonne volonté sans pareille prit naissance dans les communautés primitives de croyants, mais elles représentaient des communautés de croyants en Jésus, et non de frères dans le royaume familial du Père qui est aux cieux. Leur bonne volonté provenait de l'amour né du concept de l'effusion de Jésus, et non de la récognition de la fraternité des mortels. Néanmoins, leurs membres étaient remplis de joie et vivaient une vie si nouvelle et si extraordinaire que tous les hommes étaient attirés par leurs enseignements au sujet de Jésus. Ils commirent la grande erreur d'utiliser le commentaire vivant et illustré de l'évangile du royaume au lieu de mettre en valeur l'évangile lui-même, mais même cette fraction représentait la plus grande religion que l'humanité ait connue jusqu'alors.

Évidemment, une nouvelle communauté naissait dans le monde. « La multitude qui croyait persévérait dans la doctrine et la communion des apôtres, rompant le pain et priant » (1). Ils s'appelaient les uns les autres frère et soeur; ils se saluaient d'un saint baiser; ils soignaient les pauvres. C'était une communauté de vie aussi bien que d'adoration; elle ne résultait pas d'un décret, mais du désir de partager leurs biens avec leurs compagnons croyants. Ils espéraient avec confiance que, durant leur génération, Jésus reviendrait parachever l'établissement du royaume du Père. Ce partage spontané des possessions terrestres n'était pas une caractéristique directe de l'enseignement de Jésus; il eut lieu à cause de la sincérité et de la confiance avec laquelle ces hommes et ces femmes croyaient que le Maître allait revenir incessamment pour achever son oeuvre et instaurer le royaume. Mais les résultats finaux de cette expérience bien intentionnée d'amour fraternel inconsidéré furent désastreux et générateurs de chagrins. Des milliers de croyants sincères vendirent leurs propriétés et distribuèrent tous leurs capitaux et autres actifs rentables. Avec le temps, les ressources du « partage égal » chrétien s'amenuisèrent et finirent par s'épuiser -- mais la vie continuait. Au bout de très peu de temps, les croyants d'Antioche firent des collectes pour empêcher leurs coréligionnaires de Jérusalem de mourir de faim.

  (1) Actes II-42.

À cette époque, les croyants célébraient le souper du Seigneur de la manière dont il avait été établi, c'est-à-dire qu'ils se rassemblaient pour un repas collectif de bonne communion et prenaient part au sacrement à la fin du repas.

Au début, ils baptisèrent au nom de Jésus; c'est seulement au bout d'une vingtaine d'années qu'ils commencèrent à baptiser « au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit ». On n'exigeait rien d'autre que le baptème pour l'admission à la communauté des croyants; celle-ci n'avait pas encore d'organisation; elle était simplement la confraternité de Jésus.

La secte de Jésus grandissait rapidement, et une fois de plus les sadducéens en prirent ombrage. Les pharisiens s'inquiétaient peu de la situation, voyant qu'aucun des enseignements n'interférait en quoi que ce soit avec l'observance des lois juives. Mais les sadducéens commencèrent à mettre en prison les dirigeants de la secte de Jésus, jusqu'au moment où Gamaliel, l'un des principaux rabbis, les amena à accepter ses recommandations: « Abstenez-vous de toucher à ces hommes et laissez les tranquilles, car si leur conseil ou leur travail vient des hommes, il sera anéanti; mais s'il vient de Dieu, vous ne pourrez pas les détruire, et peut-être même vous trouverez-vous en conflit avec Dieu » (2). Les Sadducéens décidèrent de suivre l'avis de Gamaliel, et il s'ensuivit une période de paix et de tranquillité à Jérusalem durant laquelle le nouvel évangile à propos de Jésus se répandit rapidement.

  (2) Actes V-38 et 39.

Tout se passa donc bien à Jérusalem jusqu'au moment où des croyants grecs arrivèrent en grand nombre d'Alexandrie. Deux élèves de Rodan vinrent à Jérusalem et firent de nombreuses conversions chez les Hellénistes. Parmi les premiers se trouvaient Etienne et Barnabas. Ces Grecs compétents ne partageaient pas le point de vue juif autant que les apôtres, et ne se conformaient pas aussi bien qu'eux au mode d'adoration des Juifs ni à certaines de leurs pratiques cérémonielles. Ce furent les agissements de ces croyants grecs qui mirent fin aux rapports pacifiques entre la confraternité de Jésus d'une part, et les pharisiens et sadducéens d'autre part. Etienne et son ami grec commencèrent à faire des sermons plus conformes à l'enseignement de Jésus, ce qui provoqua un conflit immédiat avec les dirigeants juifs. Au cours d'un sermon public, quand Etienne atteignit la partie de son discours jugée répréhensible, ils se dispensèrent de toute formalité juridique et le lapidèrent à mort sur place.

Etienne, chef de la colonie grecque des croyants en Jésus à Jérusalem, devint ainsi le premier martyr de la foi nouvelle et la cause spécifique de l'organisation officielle de l'Eglise chrétienne primitive. En effet, les croyants firent face à cette nouvelle crise en constatant qu'ils ne pouvaient plus prolonger leur statut de secte inférieure de la religion juive. Ils convinrent tous qu'il fallait se séparer des incroyants. Un mois après la mort d'Étienne, l'Église de Jérusalem avait été organisée sous la direction de Pierre, et Jacques, le frère de Jésus, en avait été nommé chef titulaire.

Alors éclatèrent les nouvelles et implacables persécutions par les Juifs. Les éducateurs actifs de la nouvelle religion à propos de Jésus (religion que l'on appela ultérieurement christianisme à Antioche) se dispersèrent jusqu'aux confins de l'empire en proclamant l'évangile de Jésus. Avant l'époque de Paul, ce furent donc des Grecs qui dirigèrent la diffusion du message. Ces premiers missionnaires, ainsi d'ailleurs que les suivants, reprirent l'itinéraire autrefois suivi par Alexandre, allant à Antioche par Gaza et Tyr, et de là en Macédoine par l'Asie Mineure, puis à Rome et dans les parties les plus lointaines de l'empire.